フィラリアは、蚊を介して犬に感染する寄生虫であり、犬の心臓に影響を及ぼし、様々な症状を引き起こします。フィラリアの一種である犬心臓線虫（Dirofilaria immitis）が最も一般的です。感染が多い時期は夏場の７月から９月までであり、蚊が発生する５月から１２月まで注意が必要です。
フィラリアの感染は、感染した蚊が犬の皮膚に噛み付き、幼虫を注入することから始まります。フィラリアの幼虫は犬の体内で成長し、皮下や筋肉、脂肪などの組織で約２か月かけて発育を遂げます。その後、成長した幼虫は静脈に侵入し、心臓や肺動脈に移動して成虫となります。成虫は数センチメートルにも成長し、オスとメスが寄生することで繁殖します。成虫は血液中に放出される微小な幼虫（マイクロフィラリア）を産みます。
フィラリアの予防には、内服薬が一般的に使用されます。これらの薬は定期的に投与され、フィラリアの成長と繁殖を防ぎます。予防薬を投与する前には血液検査が行われ、感染の有無が確認されます。血液検査ではフィラリアの抗原や抗体を検出し、陽性か陰性が判定されます。陽性の場合は感染が確認され、治療や管理の計画が立てられます。また、抗体反応の強さによって陽性のレベルが異なり、弱陽性の場合は成虫の数が少ないことを示唆します。
陽性反応が出た場合、慎重な治療が必要です。フィラリアの予防薬を投与すると、死滅した成虫が血管に集まる可能性があるため、獣医師の指導のもとで治療が行われます。治療方法は犬の年齢、症状、感染の重症度に基づいて個別に決定されます。フィラリア感染症の治療は、一般的には薬物療法が主要なアプローチとなります。成虫を駆除するための特定の薬剤が使用されます。通常、治療は数か月にわたって行われます。治療の進行に伴い、フィラリアの死滅によって血管に溜まるリスクを最小限に抑えるため、適切な経過観察と管理が必要です。
治療中には、フィラリア感染によって引き起こされた炎症や他の合併症の管理も重要です。炎症や腫れを緩和するために、抗炎症薬や鎮痛薬が必要な場合があります。また、犬の免疫システムの強化や心臓のサポートのために、サプリメントや特別な食事も検討される場合があります。
重症なフィラリア感染症の場合、心臓の機能低下や他の臓器への影響が生じる可能性があります。このような場合には、追加の検査や治療が必要になることがあります。重度の症状が出ている場合は、獣医師と協力して最適な治療計画を立てることが重要です。
フィラリア感染症の予防には、内服薬が効果的です。これらの予防薬は、フィラリアの成長を阻止し、感染の拡大を防ぎます。定期的な投与が必要であり、獣医師の指示に従って正確な投与スケジュールを守ることが重要です。予防薬の使用に加えて、蚊による刺されを減らすために室内外の蚊対策も重要です。
犬のフィラリア感染症は重篤な病気であり、早期の検査、予防、治療が必要です。定期的な健康チェックやフィラリアの検査、獣医師の助言に従って、犬の健康管理に取り組むことが重要です。
フィラリア予防には血液検査が重要なワケは？
フィラリア予防において血液検査が重要な理由は、以下のような点が挙げられます。
- 感染の早期発見: 血液検査はフィラリアの抗原や抗体を検出するため、感染の早期発見に役立ちます。フィラリアは感染後に症状が現れるまで数ヶ月から数年かかることがあり、感染している犬でも外見上の変化がないことがあります。血液検査によって感染の有無を確認することで、早期に治療や予防措置を講じることが可能となります。
- 予防薬の適切な使用: 血液検査の結果に基づいて、犬に適切なフィラリア予防薬を投与することが重要です。感染していない犬に予防薬を投与する必要はありませんが、感染が確認された場合には定期的な予防薬の使用が必要です。血液検査によって感染の有無が明確になるため、予防薬の使用を最適化することができます。
- 予防薬投与前のリスク評価: 血液検査によってフィラリア感染の有無や感染度（成虫の数）を判定することで、予防薬の投与前にリスク評価を行うことができます。感染度が高い場合や重症な症状がある場合は、適切な治療プロトコルを選択する必要があります。血液検査結果に基づいた個別の治療計画を立てることで、犬の健康管理を最適化することができます。
血液検査はフィラリア感染の早期発見や適切な予防薬の使用、リスク評価に不可欠なツールです。定期的な血液検査を行うことで、犬の健康を保護し、フィラリア感染症の予防や治療に効果的に取り組むことができます。
では、その血液検査、費用はどのくらいなのでしょうか？
こちらを御覧ください。→ フィラリアの血液検査について費用は？